Сварочными материалами называют расходные материалы, которые используются при сварке. Качественный сварной шов при сварке плавлением невозможно получить только расплавляя кромки свариваемого металла источником нагрева. При любом способе сварки плавлением необходимо применение сварочных материалов. К сварочным материалам относят: сварочную электродную проволоку, электроды плавящиеся покрытые, электроды неплавящиеся, присадочные прутки, флюсы, защитные газы (инертные, активные, горючие, газовые смеси), порошковые присадочные материалы и др. 

• Применение сварочных материалов обеспечивает:
• требуемые геометрические размеры шва;
• защиту расплавленного металла (газовую, шлаковую или газошлаковую) в процессе расплавления, переноса электродного металла в дуге, пребывания в сварочной ванне, кристаллизации и нагретого твердого металла от вредного воздействия атмосферного воздуха (насыщения его газами атмосферы) в течение всего процесса сварки;
• получение металла шва нужного химического состава и свойств путем его легирования и раскисления;
• очистку (рафинирование) металла шва от вредных примесей и га зов (серы, фосфора, водорода, азота и др.);
• удаление включений окислов и шлаков;
• модифицирование, измельчение первичной структуры металла шва.

С  помощью сварочных материалов реализуется процесс сварки и осуществляется сложная физико-химическая обработка расплавленных электродного и основного металлов, производимая в газовой и шлаковой фазах и завершающаяся в сварочной ванне, что приводит к образованию шва нужного химического состава с требуемыми свойствами. 

Присадочный (дополнительный) металл обычно требуется для получения шва с необходимыми геометрическими размерами, так как в большинстве случаев расплавление только кромок основного металла не обеспечивает получение выпуклости шва и заполнение зазора и разделки кромок (если она есть). Если дополнительный металл в процессе сварки расплавляется в виде сварочной (электродной) проволоки, стержней и т.д., включенных в сварочную цепь, он обычно называется электродным, а если он не включен в сварочную цепь, - присадочным.

Сварочные материалы (электроды, проволоку, присадочные прутки) подразделяют по типу свариваемых сталей и металлов:  для сварки углеродистых сталей, никзолегированных сталей,  нержавеющих сталей, алюминия, меди, чугуна и тому подобное.